Pierwotnie zarówno króliki, świnki morskie, koszatniczki jak i szynszyle żyły w wyjątkowo niesprzyjających warunkach, suchym i gorącym klimacie, często skalistych terenach. To w dużej mierze ukształtowało ich sposób odżywiania, który polega na maksymalnym wykorzystaniu pokarmu niskokalorycznego. Są to zwierzęta roślinożerne, które latem żywią się soczystymi roślinami, trawami, ziołami i liśćmi. Zimą zaś, gałązkami drzew i krzewów oraz bulwami i korzeniami roślin wygrzebywanymi spod ziemi.
